- LIEBIG (J. von)
- LIEBIG (J. von)LIEBIG JUSTUS baron von (1803-1873)Chimiste allemand, né à Darmstadt et mort à Munich. Justus von Liebig a fait son apprentissage chez son père droguiste qui s’intéressait à l’amélioration de ses produits.Après un stage dans une pharmacie, d’où il est renvoyé après avoir causé quelques dégâts, il entre à l’université de Bonn, mais, l’année suivante (1821), il part pour Erlangen, où K. Kastner vient d’être nommé professeur. Après son doctorat, il quitte Erlangen pour Paris, où il va écouter les plus grands maîtres de l’époque (Gay-Lussac, Thenard, Dulong, Petit, Laplace, Cuvier). C’est dans le laboratoire de Gay-Lussac que Liebig a effectué ses premiers travaux sur les fulminates. Bien déterminé à enseigner la chimie, il réussit à se faire nommer professeur extraordinaire à Giessen et professeur ordinaire deux ans plus tard (1826). Son laboratoire devient bientôt unique en son genre et Liebig y accueille les plus grands chimistes du siècle, notamment Hofmann, Wurtz, Kekule, Gerhardt. En 1852, il est nommé professeur à Munich, ayant refusé la chaire de Berlin.Liebig a écrit un grand nombre de mémoires (318 à lui seul) et il a exercé une influence considérable sur la chimie allemande. En chimie analytique, minérale et organique, il a inventé de nouvelles méthodes de séparation et de dosages (alcaloïdes, urée, nickel, cobalt, analyse des eaux), de détermination des masses moléculaires, etc.Par ses travaux sur les fulminates (Hg, Ag), menés parallèlement avec ceux de Wöhler sur le cyanate d’argent, il découvre l’isomérisme de l’acide cyanhydrique et prépare un grand nombre de composés de cet acide; il trouve une méthode d’analyse titrimétrique des cyanures par le nitrate d’argent, et un procédé de fabrication du cyanure de potassium.Dans un article d’une importance considérable en chimie organique, il découvre avec Wöhler que le radical benzoyle peut donner lieu à une longue série de composés. Liebig, en collaboration avec Wöhler, a isolé le premier le glucoside (amygdaline) et l’acide urique. Ses travaux en chimie organique portent sur la composition de l’éther, de l’alcool et de leur dérivés. Avec Dumas, il travaille sur la constitution des acides organiques et, peu à peu, il arrive à s’intéresser aux processus chimiques de la matière vivante; il fait quantité d’analyses, établit une classification des produits nutritifs et explique la chaleur animale par la combustion et l’oxydation; il prépare des mets pour enfants, des extraits de viande, etc.Les applications de la chimie à l’agriculture l’intéressent au plus haut point; il fait l’étude expérimentale des sols et prépare des engrais artificiels pour augmenter la production. Ces travaux, d’une importance historique, prolongent en réalité ceux de N. T. de Saussure qui, dès 1804, jette clairement les bases de la nutrition minérale des plantes. Toutefois, la théorie de l’humus continue à persister, et c’est Liebig qui la détruisit définitivement en soutenant avec passion la théorie minérale des engrais: les plantes se nourrissent exclusivement de sels minéraux et d’eau; leurs sources en carbone et en azote sont le C2 et l’azote ammoniacal atmosphériques. Cette conception est à l’origine des lois fondamentales de l’agriculture: les éléments puisés par les plantes cultivées doivent être restitués au sol sous forme d’engrais, car leurs quantités sont limitées.À partir de 1832, Liebig édite avec Wöhler les Annalen der Pharmazie devenues Annalen der Chemie und Pharmazie , en 1840, avec Wöhler et Poggendorff, le Handwörterbuch der reinen und angewandten Chemie , continué après sa mort par Berzelius et Kopp (Jahresbericht ).
Encyclopédie Universelle. 2012.
